Летучие мыши ориентируются в темноте с помощью эхолокации. Они издают высокочастотные сигналы и по отраженному эху определяют расстояние до объектов, их размер и положение. Этот механизм влияет не только на поведение, но и на строение головы.
Палеобиологи из Ливерпульского университета имени Джона Мурса проанализировали сотни черепов из европейских музейных коллекций. Оказалось, что форма и размеры черепа связаны с частотой эхолокационных сигналов. Результаты опубликованы в Royal Society Open Science.
Череп летучей мыши фактически работает как система, которая формирует и усиливает звук. Виды, использующие высокие частоты, имеют более короткую морду и меньший череп. Это связано с тем, что короткие звуковые волны лучше создаются и улавливаются компактными структурами. Виды с более низкими частотами, наоборот, имеют более крупный череп и увеличенные слуховые косточки, что помогает эффективнее воспринимать длинные звуковые волны.
Существуют и различия в том, как именно издается сигнал. Одни летучие мыши направляют звук через рот — у них череп слегка наклонен вверх, что облегчает распространение сигнала вперед. Другие излучают звук через нос. У таких видов развиваются сложные носовые структуры и более чувствительный слуховой аппарат.
Анализ показал, что связь между эхолокацией и формой черепа сохраняется даже у плодоядных летучих мышей, которые активно используют зрение и обоняние. При высоких частотах их морда также становится короче.
Исследования подтвердили, что эхолокация остается важным фактором эволюции. Строение черепа постепенно изменяется так, чтобы максимально эффективно создавать и принимать нужные частоты. В результате форма головы зависит от того, как именно летучая мышь воспринимает окружающее пространство.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что раскрыт секрет устойчивости летучих мышей к вирусам.
