В кусочке янтаре возрастом около 16 млн лет обнаружена крылатая королева муравьев нового вида — Hypoponera electrocacica. Описание опубликовано в журнале Journal of Paleontology. Это первое ископаемое подтверждение того, что род Hypoponera существовал в Карибском регионе уже в миоцене.
Сегодня Hypoponera включает более 150 видов и распространен в тропиках и субтропиках по всему миру. Эти мелкие муравьи живут в почве и опавшей листве, образуя колонии от нескольких десятков до примерно 1500 особей. При всей численности род изучен неравномерно, а его древняя история известна плохо.
Образец найден в северных янтарных шахтах Доминиканской Республики — одном из ключевых месторождений миоценового янтаря. В отличие от копала возрастом в тысячи лет, местный янтарь полностью окаменел и надежно сохранил детали строения насекомых.
Перед исследователями оказалась именно королева — репродуктивная особь с крыльями. В ископаемом состоянии чаще встречаются рабочие муравьи, поэтому сопоставление с современными видами потребовало особой точности. Тем не менее морфология показала главное: за миллионы лет представители этой линии почти не изменились.
Подобные находки редки из-за особенностей образа жизни. Янтарь чаще сохраняет древесных насекомых, контактирующих со смолой. Hypoponera обитают в лесной подстилке и почве, поэтому шанс их попадания в смолу минимален. Именно поэтому этот небольшой экземпляр представляет собой особую ценность.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что в янтаре из коллекции Гете нашли муравья возрастом 40 млн лет.
