Исследователи из Иркутска предложили новое решение для изучения вещества из космоса. До недавнего времени для определения состава железных метеоритов применялся нейтронно-активационный анализ, считавшийся золотым стандартом. При таком подходе образец облучали в ядерном реакторе и по характеру излучения вычисляли его элементный состав. Несмотря на то, что метод практически не разрушал метеорит, его применение было сопряжено с необходимостью доступа к реактору, а само облучение делало образец радиоактивным.
Сегодня исследователи чаще обращаются к методам масс-спектрометрии, способным определять не только элементы, но и изотопы. Однако и у этих технологий есть свои сложности: они требуют либо растворения пробы, либо выжигания в ней микроскопического кратера лазером. Разработанный сибирскими геологами подход избавлен от подобных ограничений.
Метод TXRF работает следующим образом: мы просвечиваем подготовленный образец тонким пучком рентгеновских лучей под очень малым углом. Атомы вещества начинают флуоресцировать с определенной для каждого элемента характеристикой, что впоследствии отражается на спектре. Таким образом мы определяем элементный состав. Главные преимущества этого метода: быстрота и дешевизна анализа по сравнению с масс-спектрометрией, высокая чувствительность к микроэлементам по сравнению с классическим рентгенофлуоресцентным анализом, а также простота пробоподготовки и количественного анализа
Свою работу ученые проверили на фрагменте Сихотэ-Алинского метеорита. Этот знаменитый объект упал в Приморском крае 12 февраля 1947 года и входит в десятку крупнейших метеоритов мира. Образец для анализа был предоставлен Минералогическим музеем имени А.Е. Ферсмана РАН. Примечательно, что только официальными экспедициями Академии наук было собрано более 3,5 тысячи его фрагментов общей массой свыше 27 тонн, что делает этот метеорит одним из наиболее изученных, но теперь позволяя взглянуть на его состав с помощью новой технологии. Применение TXRF открывает перед геохимиками перспективу более оперативного и доступного исследования метеоритного вещества.
Напомним, ранее ученые нашли удивительные составляющие в марсианском метеорите.
