На протяжении веков ученые определяли виды животных по их морфологии. Учитывались такие критерии, как внешний вид, размер, цвет и строение костей. Однако теперь этот метод нельзя назвать надежным, поскольку в результате эволюции часто появляются виды, которые просто похожи друг на друга.
Исследователи из Аризонского университета (США) проанализировали 373 исследования, чтобы выявить случаи, когда по внешнему виду животного можно было определить, что оно относится к тому же виду, а ДНК показывала, что это совершенно другой вид. В их анализ были включены представители всех основных групп позвоночных.
Они обнаружили, что в среднем каждый вид, идентифицированный по морфологическим признакам, включает в себя примерно два разных вида. Это соотношение 2 к 1 сохраняется независимо от того, о каких животных идет речь — млекопитающих, птицах или рыбах. Это говорит о том, что скрытое разнообразие в природе может встречаться гораздо чаще, чем считалось ранее.
Исследование показало, что криптические (неизвестные науке) виды широко распространены среди позвоночных и что в большинстве основных групп позвоночных на один морфологически идентифицируемый вид может приходиться примерно два молекулярно идентифицируемых вида.
Ученые пришли к такому выводу, изучив несколько типов генетических данных, в том числе ядерную и митохондриальную ДНК. Этот тип ДНК содержится в энергетических центрах клетки и передается только от матери. Его часто используют для различения близкородственных видов, поскольку он эволюционирует быстрее, чем ДНК в ядре клетки.
Отмечается, что некоторые малоизученные виды уже могут находиться под угрозой исчезновения. Когда виды объединяют под одним названием, группа животных может исчезнуть навсегда, и никто даже этого не заметит. Определив эти малоизученные виды, защитники природы смогут составить карту их ареала и найти оптимальные способы их защиты.
Ранее Наука Mail рассказала, что ученые разгадали одну из величайших загадок биологии: как на Земле появились сложные клетки, из которых состоят люди, животные и растения.
