Почему у самок северных оленей есть рога — вопрос, который давно занимал биологов. Новое исследование Университета Цинциннати помогло найти ответ, который оказался неожиданным.
Ученые изучали сброшенные рога на местах отела в Арктическом национальном заповеднике дикой природы на Аляске — там обитает стадо карибу Поркьюпайн, которое ежегодно преодолевает 2500 км к местам отела и обратно. Места отела — это территории, где мигрирующие самки рожают детенышей каждый год, а также где они сбрасывают свои рога. В период с 2010 по 2018 год исследователи собирали рога и кости, а затем анализировали следы на них.
Оказалось, что 86% из 1567 исследованных рогов были изгрызены, и 99% следов оставили сами северные олени. При этом следы грызунов нашлись менее чем на 4% рогов, а следов хищников не обнаружили вовсе.
Биологи считали, что самки северных оленей используют рога, чтобы защищать пастбища или отпугивать хищников. Но важнее оказалась другая причина: сброшенные рога восполняют рацион животных минералами — и этот аспект раньше недооценивали.
Самки сбрасывают рога через несколько дней после родов — так у них появляется источник питательных веществ именно там и тогда, где и когда он особенно нужен. В Арктике рога сохраняются столетиями, и олени возвращаются к ним снова и снова.
Более того, со временем минералы из рогов попадают в почву, способствуя росту осоки, трав и лишайников — основного корма оленей. Получается замкнутый круг питания, выстроенный самой природой.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что запах рысей защитит молодые деревья от порчи оленями.
