Уран обладает внутренним источником тепла, пишут планетологи в недавней статье. Это стало разрешением загадки, которая не давала ученым покоя много десятилетий.
Дело в том, что самом деле они считали наличие собственного тепла внутри Урана логичным по одной простой причине — оно есть у всех планет-гигантов в Солнечной системе. Подсчитано, что в случае Юпитера, Сатурна и Нептуна примерно 50−60 процентов всего выделяемого ими тепла — это не «отраженное» тепло Солнца, а энергия, произведенная внутри планеты.
Вопрос о том, откуда там берется эта энергия, стал предметом тщательных исследований. Но в основном специалисты подозревают, что это результат постепенного сжатия миров, оседания внутри них тяжелых пород и так далее. Уран удивил тем, что у него этого собственного тепла до сих пор не удавалось выявить. Как объясняют исследователи, у него вообще поразительно холодная атмосфера. Похоже, она даже холоднее, чем у Нептуна, хотя Нептун и находится дальше от Солнца.
Опять же, пока не совсем ясно, с чем это связано. Всю эту картину дополняет один из самых известных и интригующих фактов об Уране — беспрецедентный наклон оси планеты: он составляет почти 98 градусов. Для сравнения, ось Земли наклонена на 23,5 градуса.
Как известно, именно благодаря этому наклону на планете происходит смена сезонов. А из-за того, что Уран «лег на бок», разница между временами года в его полушариях особенно большая. И это тоже большая загадка. По одной из основных версий, Уран так наклонился после столкновения, например, с другой планетой или в любом случае какого-то сильного гравитационного взаимодействия.
Теперь же исследователи Урана сопоставили все данные о его тепловых потоках, собранные с помощью телескопов и благодаря пока единственному случаю его близкого изучения с помощью космического аппарата — пролету мимо него «Вояджера-2» в 1986 году.
Ученые тщательно сравнивали, сколько тепла Уран поглощает, сколько испускает и как это меняется летом и зимой. В итоге обнаружили, что испускает он все-таки больше, чем поглощает, а значит, внутренний источник энергии у него тоже есть, но он очень слабый: собственная энергия гиганта составляет всего 11 процентов выделяемого им тепла.
Ранее удалось обнаружить новые доказательства того, что внутри покрытого льдом спутника Юпитера Каллисто скрывается глобальный океан.