Прекрасно сохранившийся и почти полный скелет одного из самых маленьких известных науке динозавров — Alnashetri cerropoliciensis, обнаружили археологи из Университета Миннесоты (США) в песчанике в палеонтологической зоне Ла-Буитрере в Аргентине. Эта местность известна находками многочисленных окаменелостей животных мелового периода.
Alnashetri cerropoliciensis – существо размером примерно с ворону, которое весило около 0,7 кг и может соперничать с самыми маленькими из известных науке динозавров в мире. Питался этот вид, по предположениям ученых, мелкими животными, такими как ящерицы, змеи, млекопитающие и беспозвоночные.
Альваресзавры, к семейству которых относился Alnashetri, как правило, были небольшими, с короткими, но мощными передними конечностями, длинными и тонкими задними ногами и легким черепом.
Новый, хорошо сохранившийся, экземпляр дает важнейшее представление об анатомии этого вида, который ранее был описан по фрагментарным останкам.
Найденная окаменелость принадлежит самке, которая жила в пустыне и умерла в возрасте четырех лет. Ее хрупкий скелет сохранился настолько хорошо, что исследователи смогли провести гистологические исследования, изучая его микроскопические костные структуры.
Многочисленные, крепкие и острые зубы динозавра напоминали зубы маленького велоцираптора. У более поздних альваресзавров, найденных в Южной Америке и Азии, были крошечные зубы и редуцированные передние конечности с большим когтем, предположительно предназначенным для рытья термитников. Новая находка демонстрирует существование очень маленьких видов, не приспособленных к питанию насекомыми.
Сравнив окаменелость с ранее найденными альваресзаврами, которые хранятся в музейных коллекциях, ученые выяснили, что эти животные появились гораздо раньше, чем предполагалось. Они существовали еще до распада суперконтинента Пангея. Поэтому их распространение было вызвано распадом материков, а не миграцией через океаны. Этим же объясняется их видовое разнообразие, которое стало следствием приспособления к разным условиям жизни.
Ранее Наука Mail рассказывала, что ученые РАН исследовали с помощью томографии остатки млекопитающего бугинбаатара из позднего мела Монголии.
