Международная группа ученых выявила часто упускаемую из виду биологическую систему — биопленки — как важнейший фактор в будущем освоения космоса человеком. Биопленки — это сообщества бактерий и грибов, которые обмениваются ресурсами, защищаются от стрессов и формируют устойчивые структуры, напоминающие миниатюрные «микробные города». Знакомые примеры таких скоплений — зубной налет, налет на языке, микробы в трубах или на медицинских приборах.
Микробиолог Мадхан Тирумалай из Университета Хьюстона и научный сотрудник Кэтрин Бакстер из Университета Глазго изучили, как на биопленки действуют условия космоса. Их статья вышла в журнале npj Biofilms and Microbiomes.
На Международной космической станции астронавты живут в условиях измененной гравитации и повышенного уровня радиации, их иммунная система меняется. Эти условия влияют на микробные сообщества, но точные механизмы пока изучены слабо. Команда использовала открытый репозиторий NASA с данными прошлых экспериментов, чтобы уточнить, как космическая среда меняет поведение микробов и их способность создавать биопленки.
В такой обстановке поведение биопленок может измениться: гены, отвечающие за их формирование, способны мутировать. Из‑за этого микробы могут стать устойчивее к антибиотикам — а это проблема и на Земле, и в космосе. Но есть и обратная сторона: биопленки способны помочь в длительных космических полетах. Ученые разрабатывают на их основе новые методы лечения, системы доставки лекарств и способы выращивать растения в космосе.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что космонавтов обеспечат кислородом с помощью водорослей.
