Объектом съемки стала Центральная молекулярная зона (CMZ), область, окружающая сверхмассивную черную дыру Стрелец A* в сердце нашей галактики. Это особое место: оно ближе всего к Земле из всех галактических ядер, что позволяет изучать его с недоступной для других объектов детализацией. Но одновременно это и одна из самых экстремальных сред в космосе.
В Центральной молекулярной зоне находятся одни из самых массивных звезд в нашей галактике. Многие из них живут быстро и умирают молодыми, заканчивая свою жизнь мощными взрывами сверхновых и даже гиперновых.
Астрономы из проекта проекта ACES (ALMA CMZ Exploration Survey) получили возможность детально исследовать распределение холодного молекулярного газа во всей Центральной молекулярной зоне. Именно этот газ служит сырьем для формирования новых звезд. Снимок охватывает область размером более 650 световых лет, заполненную плотными облаками газа и пыли.
Холодный газ течет вдоль гигантских нитей-филаментов, питая сгустки материи, из которых впоследствии вырастают звезды. В окраинных районах Млечного Пути этот процесс хорошо изучен, но в центральной области он протекает гораздо более хаотично и бурно.
Исследователи надеются, что новые данные помогут понять, как эти колоссальные взрывы влияют на рождение следующих поколений звезд и работают ли стандартные теории звездообразования в столь экстремальных условиях.
В рамках проекта ACES ученые также изучили состав космического газа. В CNZ были найдены десятки различных молекул — от простых, таких как монооксид кремния, до сложных органических соединений, включая метанол, ацетон и этанол. Это открывает новые возможности для понимания химической эволюции космоса.
Изучение Центральной молекулярной зоны имеет значение, выходящее далеко за пределы Млечного Пути. Астрономы считают, что условия в этой области напоминают те, что царили в галактиках ранней Вселенной, где звезды формировались в хаотичной и экстремальной среде.
Данные проекта ACES представлены в пяти статьях, опубликованных в научном журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, еще одна статья находится на финальной стадии рецензирования. Результаты исследований размещены на странице ACES. Астрономы рассчитывают, что предстоящая модернизация массива ALMA и запуск Чрезвычайно Большого телескопа ESO позволят заглянуть в эту область еще глубже, различая более тонкие структуры и изучая взаимодействие звезд, газа и черной дыры с беспрецедентной четкостью.
Ранее Наука Mail рассказывала о находке недостающего звена в истории эволюции галактик.
