Харон, открытый в 1978 году, сам по себе уникален — его диаметр составляет почти половину диаметра Плутона, это редкий случай для спутников. Планетологи давно спорят, как именно он появился — возник ли он в результате столкновения с Плутоном или существовал раньше? Чтобы разобраться, исследователи использовали компьютерные модели, имитирующие ранние этапы эволюции Харона.
На снимках, сделанных аппаратом New Horizons во время пролета в 2015 году, в южном полушарии Харона видно необычное плато Vulcan Planitia. По одной из гипотез, оно появилось в результате криовулканизма — извержений не магмы, а воды, аммиака и льда. Моделирование показало, что подповерхностный океан, вероятно, образовался в период между 370 и 400 млн лет после образования небесного тела, а окончательно замерз лишь 2,1−2,2 млрд лет назад. Но это слишком поздно, чтобы объяснить криоизвержения, произошедшие около 4 млрд лет назад.
Если именно замерзание океана вызвало подъем вулканического материала, то ключевую роль в этом мог сыграть удар, из которого сформировался Харон. Он должен был не только породить спутник, но и создать временные условия, при которых под поверхностью могла существовать жидкая вода.
Эти результаты поднимают важные вопросы: как далеко от Солнца могут сохраняться подповерхностные океаны? И способны ли столь удаленные ледяные миры быть геологически активными? Сегодня Харон остается замороженным, но рельеф его поверхности продолжает хранить следы далекого прошлого.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что обнаружена планета с температурой и плотностью как на Земле.