Ученые из университета Саутгемптона (Великобритания) зафиксировали резкие и неожиданные изменения в Южном океане — вода на поверхности становится более соленой, а антарктический морской лед стремительно сокращается. Эти процессы происходят одновременно и, по мнению исследователей, усиливают друг друга, создавая опасный климатический цикл.
С 2015 года Антарктида потеряла площадь морского льда, сопоставимую с территорией Гренландии — это крупнейшее изменение такого масштаба на планете за последние десятилетия. При этом тенденция, наблюдавшаяся ранее — постепенное опреснение поверхностных вод океана, — изменилась на противоположную. Теперь вода у поверхности становится солонее, что способствует более активному подъему тепла из глубин и усиленному таянию льда снизу.
Команда под руководством доктора Алессандро Сильвано использовала спутниковые данные Европейского космического агентства и показания подводных автономных зондов для анализа ситуации к югу от 50-й параллели. Результаты оказались тревожными: фиксируется резкое увеличение солености поверхности океана и ослабление слоистости водных масс, что приводит к активному перемешиванию слоев и высвобождению накопленного тепла из глубин.
Одним из ярких проявлений этих процессов стало возвращение так называемой полыньи Мауд-Райс в море Уэдделла — огромной открытой водной области в толще морского льда площадью почти в четыре Уэльса. Подобное явление не наблюдалось с 1970-х годов и считается показателем экстремального состояния ледяного покрова.
По словам Сильвано, происходящее является «опасной положительной обратной связью»: меньше льда — больше тепла, больше тепла — еще меньше льда. В случае сохранения текущих условий Южный океан может кардинально измениться, что повлечет за собой глобальные последствия: усиление штормов, потепление вод и исчезновение естественных сред обитания антарктической фауны.
До недавнего времени ученые считали, что глобальное потепление, напротив, будет способствовать сохранению антарктического морского льда за счет усиленного опреснения поверхности. Однако новые данные показали, что процесс пошел по иному сценарию, и разрушение ледяного покрова происходит гораздо быстрее, чем ожидалось.
Ранее Наука Mail рассказывала о морском климате Антарктиды и его влиянии на окружающую среду.