Комары — одни из самых опасных для человека существ на планете: ежегодно от малярии, которую они переносят, умирает больше 600 тыс. человек. Половине населения Земли угрожает риск заражения. Помимо малярии, эти насекомые распространяют вирус Западного Нила, лихорадку денге и разные формы энцефалита. Однако опасность исходит не от всех комаров: переносчиками малярии выступают лишь представители вида Anopheles leucosphyrus (всего же у комаров известно около 3,5 тыс. видов).
Ученые выяснили, когда и как возникла эта смертельная связь между комарами и людьми. Результаты исследования международной группы специалистов опубликованы в журнале Scientific Report.
Чтобы проследить эволюцию насекомых, биологи секвенировали ДНК 38 комаров 11 видов из группы Leucosphyrus. Эти особи были собраны в Юго-Восточной Азии в период с 1992 по 2020 год. С помощью компьютерных моделей исследователи оценили скорость мутации ДНК и восстановили эволюционную историю комаров.
Анализ показал: привычка питаться человеческой кровью появилась у одного из видов группы Leucosphyrus между 2,9 и 1,6 млн лет назад. Это произошло в регионе Сундаленд, куда входят острова Борнео, Ява, Суматра и Малайский полуостров. До этой мутации насекомые питались кровью других приматов.
Примечательно, что период совпадает с предполагаемым появлением Homo erectus в Сундаленде — около 1,8 млн лет назад. Современные люди пришли в этот регион значительно позже — 76−63 тыс. лет назад. Таким образом, у комаров было достаточно времени, чтобы приспособиться к питанию кровью гоминидов.
Открытие также опровергает прежние теории: раньше ученые считали, что комары начали кусать людей, по разным оценкам, от 500 до 60 тыс. лет назад (в случае африканских переносчиков малярии A. gambia и A. coluzzii).
Исследователи отмечают, что для питания человеческой кровью комарам нужно уметь находить людей — вероятно, у них развились специальные генетические рецепторы для улавливания запаха тела. В связи с этим ученые пришли к выводу, что изучение эволюции комаров может помочь восполнить пробелы в знаниях о развитии и миграции гоминид, особенно в Юго-Восточной Азии, где сохранилось малое число окаменелостей. Это открытие не только раскрывает историю опасной связи человека и комара, но и дает новые инструменты для изучения древней истории человечества.
Ранее Наука Mail рассказывала, что муравьи перестают узнавать сородичей из-за загрязнения воздуха.
