Астрономы заглянули на 11 млрд лет назад и увидели, как зарождаются гигантские структуры Вселенной. Помогли им в этом два мощных телескопа: Very Large Array в Нью‑Мексико и ALMA в чилийской пустыне Атакама.
Их цель — объект J0846, протоскопление галактик на ранней стадии развития. Гравитация в нем активно формирует то, что однажды станет одной из самых массивных структур космоса. Но удача улыбнулась ученым еще раз: между нами и J0846 находится другое скопление галактик. Оно работает как гравитационная линза — искривляет и усиливает свет от далекого объекта, делая его ярче и крупнее. Вселенная сама предоставила астрономам гигантский «зум‑объектив».
Благодаря этому эффекту ученые впервые увидели ядро протоскопления галактик в увеличенном виде. То, что раньше казалось одним ярким пятном, оказалось по меньшей мере 11 отдельными галактиками. Они сосредоточены в области пространства, меньшей, чем расстояние между Млечным Путем и Андромедой.
В каждой из этих галактик идет бурная вспышка звездообразования. Новые звезды рождаются с такой скоростью, что наша Галактика на этом фоне кажется почти неподвижной. К тому же галактики окутаны плотной пылью — она скрывает их от обычных оптических телескопов. Но ALMA способен уловить слабое свечение холодной пыли и газа и раскрыть, из чего рождаются звезды.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что космическая обсерватория и каталог пульсирующих звезд помогли воссоздать трехмерную картину нашей галактики в юности.
