Современные дрофы (Otididae) — крупные наземные птицы аридных ландшафтов. Это древняя группа, родственная кукушкам, но их эволюция долго оставалась загадкой из-за скудности ископаемых материалов. Новая находка проливает свет на то, когда и как первые дрофы появились в степях Азии.
Ответ на эти вопросы помогли дать материалы Совместной советско-монгольской палеонтологической экспедиции, работавшей в урочище Шаргаин-Гоби. Внимательное изучение коллекции позволило идентифицировать остатки двух видов дроф, живших здесь в среднем миоцене. Один из них оказался ранее неизвестным науке. Новый вид получил название Shargaotis ignipes. Видовой эпитет имеет латинские корни и в буквальном переводе означает «огненноногий», что является поэтической отсылкой к праславянскому названию дрофы, которое можно трактовать как «быстро бегающая птица». Ученые предполагают, что, подобно своим современным потомкам, древние дрофы также предпочитали спасаться от хищников бегством, а не полетом.
Анализ строения костей голени показал, что Shargaotis ignipes по своим характеристикам занимает промежуточное положение между современными дрофами из рода Otis и дрофами-красотками из рода Chlamydotis. Это позволяет рассматривать его как возможного общего предка для этих двух линий. Обнаружение остатков птицы в Монголии имеет большое значение для реконструкции путей расселения дрофиных. Вероятно, группа имеет африканское происхождение, однако новая находка свидетельствует о том, что уже в середине миоцена дрофы широко распространились по территории Внутренней Азии.
Климат и ландшафт региона в ту эпоху сильно отличались от современных: здесь простирались более увлажненные саванноподобные пространства. Помимо Shargaotis ignipes, в Шаргаин-Гоби также были найдены остатки еще одной, пока не описанной дрофиной птицы, близкой к современным африканским корханам. Это говорит о том, что на ранних этапах своей истории в Евразии несколько видов этих птиц могли сосуществовать вместе, подобно тому, как это происходит сейчас в саваннах Африки.
Ранее Наука Mail рассказывала, что во время ритуальных трапез древние люди предпочитали мясо дрофы.
