Примерно каждые 11 лет Солнце проходит путь от состояния бурной активности к относительному спокойствию и обратно. Этот цикл связан с процессами, происходящими внутри звезды. Сейчас, после пика, пришедшегося на 2024-2025 годы, светило вступает в фазу, которую астрономы называют солнечным минимумом. Хотя полноценный минимум еще не наступил, отдельные дни без единого пятна, зафиксированные в конце февраля, являются первым сигналом грядущих перемен. По словам эксперта, снижение активности после максимума является естественным процессом.
Солнечный минимум определяется по сглаженным данным за длительный период и фиксируется уже несколько позже своего начала, когда ясно, что активность достигла нижнего предела. Данная фаза обычно длится 1-2 года. Если цикл пойдет по типичному сценарию, следующее снижение активности ожидается примерно в 2030-2031 годах
Когда Солнце входит в эту фазу, количество пятен — темных областей с мощным магнитным полем — резко сокращается или они исчезают на недели. Солнечные вспышки становятся редкими и слабыми, а на Земле практически не фиксируется геомагнитных бурь. Причиной такого поведения является неравномерное вращение плазмы внутри звезды: экватор движется быстрее полюсов, из-за чего магнитные линии перекручиваются, накапливают напряжение, а затем перестраиваются. Минимум — это фаза перестройки и спада «магнитного напряжения».
Для астрономов период затишья открывает новые возможности для исследований. Им становится легче изучать фоновое магнитное поле и слабые структуры короны — внешних слоев атмосферы Солнца. Кроме того, возрастающий поток космических лучей позволяет лучше исследовать их влияние на атмосферу Земли и электронику. В истории известны случаи аномально длительных спадов, самый знаменитый из которых — Минимум Маундера в XVII — начале XVIII века, когда пятна исчезали на десятилетия, что совпало с похолоданием климата в Европе. Точная причина таких сбоев в работе «солнечного динамо» пока остается загадкой.
Наступление солнечного минимума имеет двойственные последствия. С одной стороны, снижение геомагнитной активности дает передышку: уменьшаются риски сбоев в электросетях, стабильнее работает связь, а метеозависимые люди реже страдают от головных болей. С другой — ослабление солнечного ветра охлаждает атмосферу, из-за чего космический мусор дольше задерживается на орбите, угрожая спутникам. К тому же полярные сияния становятся большой редкостью для туристов.
Однако солнечный минимум — не аномалия, а естественный этап цикла жизни звезды. Через несколько лет активность снова возрастет, а пока у человечества есть время насладиться «безмагнитной» погодой.
Ранее Наука Mail рассказывала, что астрономы создали первую карту внешней границы Солнца.
