В Новой Зеландии ученые нашли окаменелость неизвестного ранее вида гуся. Исследование специалистов Университета Отаго, Музея Новой Зеландии Те-Папа-Тонгарева и Кембриджского университета, опубликованное в журнале Historical Biology, показало, что эволюция птиц в регионе шла гораздо динамичнее, чем считали раньше.
Птицу назвали Meterchen luti — «мать‑гусятина из грязи»: имя отсылает к детской песенке «Старушка Гусыня». Размер — как у небольшого гуся.
Раньше полагали, что этот гусь — прямой предок гигантских нелетающих новозеландских гусей (Cnemiornis), а значит, их линия существует в Новой Зеландии не менее 14 млн лет. Но генетические данные свидетельствуют о том, что предки Cnemiornis прибыли из Австралии лишь около 7 млн лет назад. Новое исследование это подтвердило.
Получается, предки гуся из Сент‑Батанса попали в Зеландию более 14 млн лет назад, но не оставили выживших потомков. При этом другие крупные птицы — такахе, лунь Форбса, гигантский орел Хааста — появились здесь сравнительно недавно, за последние 4−5 млн лет.
Открытие подтвердило, что на островах эволюция может идти очень быстро. Гигантские гуси Cnemiornis достигали метра в высоту и весили до 18 кг — они стали крупнейшими гусями в мире за относительно короткий срок.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что изучен древнейший предок дроф-красоток из миоцена Монголии.
