Узнать массу потенциально опасного астероида — задача не из легких. Традиционные методы радиочастотного слежения бессильны, когда речь идет о телах размером от десятков до сотен километров: их масса слишком мала для точных расчетов.
Ученые из Университета Джонса Хопкинса во главе с Джастином Атчисоном предложили использовать связь между расстоянием до астероида и изменением скорости космического аппарата: чем ближе аппарат к объекту, тем заметнее эффект — и тем проще измерить массу астероида.
Для реализации идеи планируют задействовать кубсат — небольшой спутник, который будет держаться на расстоянии около 10 км от астероида. Основной аппарат подойдет еще ближе, на высоту всего в три диаметра самого тела. Например, для астероида диаметром 50 м это будет 150 м.
Чтобы повысить точность, космический аппарат оснастят лазерным дальномером или высокоточным доплеровским прибором. Есть и сложность: на высоких скоростях камеры могут не успеть зафиксировать четкое изображение астероида для расчета его положения.
Один из примеров — возможная миссия к астероиду 2024 YR4. У него есть 4%-я вероятность столкновения с Луной в ближайшие шесть лет. При пролете скорость аппарата достигнет 22 км/с, а диаметр самого астероида — всего около 60 м. Точные измерения помогут понять, как действовать, если угроза станет реальной.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что комета 3I/ATLAS будет лететь по Солнечной системе 5000 лет.
