Морские свиньи полностью зависят от своего слуха для выживания: они ориентируются в пространстве, охотятся и общаются с сородичами с помощью эхолокации, издавая быстрые щелкающие звуки и анализируя возвращающееся эхо. Однако высокочастотные шумы, производимые винтами кораблей, способны заглушать собственные сигналы животных, что дезориентирует их и мешает охоте. Новое исследование, опубликованное в Journal of the Acoustical Society of America, проливает свет на то, как именно слуховая система морских свиней реагирует на эти акустические помехи.
К удивлению исследователей, оказалось, что у животных есть действенный способ защиты. Эксперименты проводились с участием морской свиньи по имени Фрейя из исследовательского центра Fjord & Bælt в Дании. С помощью присосок к ее спине закрепили электроды для регистрации мозговой активности и измеряли реакцию на эхоподобные щелчки в тишине и во время воздействия интенсивного шума. Используя метод вызванных слуховых потенциалов, ученые смогли наблюдать изменения в реальном времени.
Ведущий автор исследования, биолог и программист Кристиан Бидхольм из Орхусского университета (Дания), пояснил полученные результаты. По его словам, животное, вероятно, способно «приглушить» свою чувствительность, когда предвидит приближение шума. Примечательно, что после прекращения шумового воздействия исследователи не зафиксировали временного сдвига порога слышимости, напротив, чувствительность слуха Фрейи даже немного улучшилась.
Тем не менее, ученые подчеркивают, что этот защитный механизм не решает проблему полностью. Даже если животное защищает свой слух от повреждений, маскировка эхолокационных сигналов никуда не исчезает. Шум от кораблей распространяется на сотни метров, и в этом радиусе «акустическая картина» для морской свиньи размывается. Это может приводить к потере ориентации, трудностям в выслеживании добычи и повышает риск запутывания в рыболовных сетях.
Ранее Наука Mail рассказала про уровень загрязнения пластиком, который способен вызвать гибель морских обитателей.
