При поддержке Корнеллского университета (США) европейская компания AVS, работающая в сфере ядерного синтеза, ускорителей частиц и космической отрасли, успешно отправила на орбиту два своих спутника. Цель миссии — первая в мире автономная стыковка небольших космических аппаратов с использованием только сигналов спутниковой навигации.
Спутники отправились на орбиту на ракете SpaceX Falcon 9 23 июня 2025 года в рамках запуска Transporter-14.
В основу проекта легла научная работа Корнеллского университета, преподаватели и студенты которого намеревались осуществить стыковку небольших недорогих модульных спутников, разработанных и построенных учеными инженерного факультета. Но команда столкнулась с трудностями, когда пандемия COVID-19 нарушила графики запусков и повлияла на количество студентов, задействованных в исследовании.
AVS поддержала интересную и здравую идею и довела ее до конца, применив более строгий подход к проверке программного и аппаратного обеспечения. Для меня эта миссия — как зуд от укуса комара: мы всегда хотели увидеть этот полет, и благодаря их партнерству это, наконец, произошло.
Миссия была реализована в сжатые сроки: спутники были выведены на орбиту менее чем через два года после начала работы. Сейчас космические аппараты успешно поддерживают связь с наземной станцией. Ученые будут наблюдать за их работой все лето, а осенью попытаются осуществить состыковку, причем полагаясь лишь на дифференциальные сигналы GPS и общую межспутниковую связь. Этот минималистичный метод навигации в сочетании с магнитным механизмом стыковки может значительно снизить стоимость и сложность будущих миссий по обслуживанию, проверке и сборке спутников на орбите.
Разработчики уверены, что автономные космические аппараты, способные взаимодействовать друг с другом, могут стать началом следующей космической революции: они позволят проводить ремонт и дозаправку на орбите, создавать орбитальные центры обработки данных, телескопы гораздо большего размера, чем может вместить одна ракета, и, возможно, даже построить первый город в космосе.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что Япония запустила спутник для мониторинга за климатом.