Очень большой телескоп Европейской южной обсерватории получил выразительное изображение туманности RCW 36. На снимке темные облака газа складываются в силуэт, напоминающий птицу с расправленными крыльями. Но главное здесь не необычная форма, а процессы, происходящие внутри этой области.
RCW 36 находится примерно в 2300 световых годах от Земли в созвездии Вела. Это активная область звездообразования. В нижней части изображения видна голубая туманность, где уже появились массивные молодые звезды. Их интенсивное излучение заставляет окружающий газ светиться и постепенно раздвигает плотные облака пыли.
Снимок получен инфракрасной камерой HAWK-I («ястреб» в переводе с английского), установленной на Очень большом телескопе. Она работает в инфракрасном диапазоне, где лучше видны холодные и тусклые объекты, скрытые внутри пылевых облаков.
Именно такие объекты и интересуют исследователей. Речь идет о коричневых карликах — космических телах, которые формируются почти как звезды, но не набирают достаточной массы, чтобы началась термоядерная реакция. Поэтому они остаются намного более тусклыми.
Изображение также показывает, как молодые массивные звезды влияют на окружающую среду. Их излучение и звездный ветер постепенно выталкивают газ и пыль из центра туманности. Благодаря этому астрономы могут наблюдать разные стадии рождения звезд в одной и той же области космоса — от плотных облаков до уже сформировавшихся светил и их более тусклых соседей.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что тайна пульсара в Крабовидной туманности разгадана спустя 20 лет.
