Исследование австралийских ученых показало, что в национальном парке Дхилба Гууранда — Иннес существует большая популяция малого карликового опоссума (Cercartetus lepidus). Результаты исследования опубликованы в журнале Australian Zoologist. Ранее считалось, что подобные опоссумы не водятся в этой части Австралии.
Ученые, пересмотрев старые фотографии диких опоссумов, сделанные в национальном парке с 2004 по 2011 год, обнаружили нечто интересное. Среди множества снимков обычного карликового опоссума они нашли две фотографии 2006 года, которые ранее считались изображениями детенышей. Теперь же ученые предполагают, что на этих снимках может быть другой, ранее не встречавшийся в этой местности вид. Более детальный анализ фотографий выявил особенности, такие как серый мех на животе и определенная форма головы, которые встречаются только у малого карликового опоссума.
Малый карликовый опоссум — это самое маленькое сумчатое животное в мире, весом всего 7-10 г. Он питается нектаром, пыльцой и насекомыми, помогая растениям опыляться. До недавнего времени считалось, что этот вид обитает только в Тасмании, на юго-западе австралийского штата Виктория и на острове Кенгуру. Ближайшая известная популяция находится на острове Кенгуру, который отделился от материка около 10 тыс. лет назад из-за повышения уровня моря и находится в 200 км от нынешнего национального парка.
До этого открытия не было никаких доказательств того, что малый карликовый опоссум когда-либо обитал на полуострове Йорк. При этом, из 24 видов млекопитающих, которые раньше жили в этом регионе, 19 уже исчезли, а сохранившийся естественный растительный покров составляет всего около 13% от первоначального.
Ученые призывают организовать новые полевые исследования, включая установку специальных домиков для опоссумов, чтобы выяснить, сохранилась ли эта популяция за последние 20 лет. Экологи также советуют временно прекратить контролируемые выжигания в этом районе, пока не будет точно определен статус вида, так как малый карликовый опоссум уязвим к пожарам и его среда обитания сильно фрагментирована.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как в организмах австралийских сумчатых нашли вредные «вечные химикаты».
