В ноябре 1932 года в Западной Австралии развернулось необычное противостояние: трое солдат с пулеметами вступили в бой с многотысячной стаей эму. История, звучащая как анекдот, имела серьезные предпосылки и последствия.
Корни самого нелепого конфликта, произошедшего между людьми и птицами, уходят во времена после окончания Первой Мировой войны. Треть мужского населения Австралии в возрасте 18−44 лет участвовала в боевых действиях. После войны правительство запустило программу «военного расселения»: ветеранам выделили участки земли, в основном в районах с малоплодородными землями, и поощряли заниматься сельским хозяйством. Большую часть участков выдали в Западной Австралии, их засеяли пшеницей.
К концу 1920-х годов ситуация ухудшилась из-за Великой депрессии и падения цен на пшеницу. Правительство обещало фермерам субсидии, но не смогло провести соответствующий закон через парламент.
В это же время возникли новые проблемы. Сельскохозяйственные угодья оказались на пути эму, которые мигрировали между прибрежными и внутренними районами штата. Птицы поедали урожай, сносили изгороди и вытаптывали посевы. Для разоренных фермеров это стало последней каплей, они потребовали от правительства принять меры.
Власти направили в Западную Австралию трех солдат, вооруженных двумя пулеметами «Льюис» и 10 тыс. патронов 303-го калибра. Первое столкновение с эму закончилось неудачей. Во время стрельбы заклинило один пулемет. Попытка установить второй «Льюис» на джип и стрелять с колес провалилась из-за ужасных дорог. Через неделю армия из трех человек отступила.
Эму могут противостоять пулеметам с неуязвимостью танков. Они как зулусы, которых не могли остановить даже пули
Через неделю отряд вернулся и возобновил боевые действия. Спустя месяц Мередит заявил, что было убито 986 птиц, а еще около 2500 ранены и, скорее всего, умрут от полученных ран. Эти цифры вызвали сомнения: военные истратили 9 860 патронов, то есть по 10 патронов на каждую птицу, а оценка числа раненых была лишь предположением.
Историк Мюррей Джонсон в статье 2006 года, опубликованной в Journal of Australian Studies, раскритиковал отчет Мередита. Он отметил, что точно определить число раненых птиц было невозможно. Более того, операция могла усугубить ситуацию: под обстрелом птицы в панике разбегались и еще больше вытаптывали посевы.
В итоге власти нашли другое решение. Правительство выделило 52 тыс. фунтов стерлингов и построило 217 км ограждений вокруг полей. Со временем протяженность заборов увеличили до 1 370 км. Хотя заграждения и ограничили перемещения эму, они нанесли ущерб среде обитания и миграционным путям других видов животных. Этот забор стал символом эпохи, когда Австралия скорее вела войну с дикой природой, чем пыталась сосуществовать с ней.
Ранее Наука Mail рассказывала, что ученые раскрыли секрет походки тираннозавра.
