На Луне могут быть живые микроорганизмы, заявили исследователи из США и Канады на недавней Конференции по науке о Луне и планетах. К такому выводу они пришли после тщательного анализа условий в полярных регионах естественного спутника Земли.
Ученые выбрали эти зоны из-за их слабой освещенности: там много мест, куда никогда не попадает солнечный свет. Именно поэтому лунные полярные области оказались «хранилищами» внушительных запасов водяного льда. Наличие воды показывают спутниковые приборы.
Более того, лунную воду изучали и непосредственно на поверхности: в 2009 году в расположенный почти у самого Южного полюса Луны кратер Кабеус запустили и целенаправленно разбили ракетную ступень. Задача состояла в том, чтобы от этого удара вверх поднялся шлейф, в котором должно было быть и действительно было очень много частиц льда. Сквозь этот шлейф сразу после удара пролетел специально созданный для этого космический аппарат LCROSS, который собрал данные о составе поднявшегося облака. Выяснилось, что в нем было не меньше 100 килограммов льда.
Теперь появилось подозрение, что в таких постоянно затененных местах может сохраняться не только вода, но и микробы. Самыми интересными в этом смысле считают полярные кратеры Шеклтон и Фаустини. Стоит отметить, что они оба рассматриваются как возможные регионы посадки будущих пилотируемых миссий программы «Артемида».
Как подчеркнули исследователи, они не утверждают, что какие-либо организмы могут там вести полноценную жизнь. Речь идет о том, что при попадании туда микроскопические существа могут оставаться в живых в течение нескольких десятилетий. При этом органические молекулы, из которых состоят их ДНК и вообще организм, должны продержаться гораздо дольше.
Ученые призвали помнить об этом в ходе будущих исследований Луны: если когда-нибудь в лунном льду или грунте найдут признаки жизни, перед объявлением о сенсации предстоит доказать, что это не земное «загрязнение». Дело в том, что в космонавтике известно много случаев, когда микробы с Земли были занесены на Луну и даже на Марс.
Космические аппараты в последние десятилетия старательно стерилизуют именно для того, чтобы земная микрофлора не вносила путаницу в работу астробиологов. Но несмотря на все усилия, что-то живое все равно время от времени попадает на поверхности других миров.
Кстати, в истории NASA сохранился весьма любопытный эпизод: в ноябре 1969 корабль миссии «Аполлон-12» прилунился неподалеку от места посадки зонда Surveyor 3, и астронавты в ходе работы на поверхности добрались до этого места и забрали с собой камеру, установленную на борту аппарата. Так вот, на этой камере впоследствии обнаружили бактерию Streptococcus mitis. Самое интересное, что она была жива.
В NASA пришли к мнению, что это микроскопический «астронавт», который прилетел на Луну с Земли на борту Surveyor 3: аппараты серии Surveyor не подвергали стерилизации — опасались фатальных повреждений. До этого бывали случаи, когда эта процедура приводила к аварии.
Позже, правда, появились подозрения, что «лунный стрептококк» на самом деле никакого межпланетного путешествия не совершал, а просто попал на камеру во время ее изучения на Земле. В любом случае нынешнее исследование показывает, что микробы действительно могут какое-то время существовать на Луне.
Ранее выяснилось, что земные лишайники могут жить на Марсе.
