В журнале Nature Ecology & Evolution 30 июня вышло исследование, которое переписывает историю одного из древнейших инфекционных заболеваний — болезни Хансена, более известной как проказа. Международная команда ученых из Германии, Аргентины и Чили обнаружила генетические следы редкого патогена Mycobacterium lepromatosis в костях людей, живших на территории современной Чили около 4000 лет назад. Это открытие стало первым доказательством присутствия этой формы проказы в Америке до колониального периода.
До сих пор считалось, что проказа была завезена в Новый Свет европейцами, и ее древние следы находили лишь в Евразии. Однако новые данные показали, что один из ее возбудителей независимо существовал в Америке тысячелетиями.
Исследователи извлекли древнюю ДНК из скелетных останков, сохранивших признаки заболевания, и смогли реконструировать полный геном патогена. Несмотря на сложность работы с таким древним материалом, бактерия оказалась удивительно хорошо сохраненной. Генетически она близка ко всем известным современным формам M. lepromatosis, но при этом демонстрирует уникальные черты.
Открытие меняет представления о распространении болезней в древнем мире. До сих пор науке не удавалось выявить точное происхождение проказы — Евразия или Америка. Теперь, когда геном древнего патогена расшифрован, становится вероятным, что одна из форм заболевания могла возникнуть именно на американском континенте.
По словам исследователей, это лишь начало. Найденный патоген — один из немногих, а анализ новых археологических находок может выявить и другие случаи, расширив понимание того, как инфекционные болезни формировали историю человечества.
Открытие древней формы проказы в Южной Америке — не единственный случай, когда археогенетика помогает переосмыслить происхождение болезней. Ранее Наука Mail рассказала, как ученые нашли источник чумы в горах Кыргызстана и проследили ее путь до самой Черной смерти.