История происхождения костистых рыб — группы, от которой в итоге произошли все наземные позвоночные, включая человека, — долгое время оставалась фрагментарной. Теперь в этой эволюционной мозаике появилось сразу несколько важных деталей. Команда палеонтологов из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук опубликовала статью в журнале Nature, в которой описаны древнейшие из известных ископаемых костистых рыб.
Первый вид — Eosteus chongqingensis. Его нашли в раннесилурийских породах района Сюшань на юге Китая. Возраст находки — около 436 млн лет. Рыба была крошечной, всего около 3 см, но окаменелость сохранилась почти полностью — от головы до хвоста. Для столь древних рыб это большая редкость: обычно находят лишь отдельные фрагменты.
Анатомия Eosteus оказалась необычной. У нее обтекаемое тело и один спинной плавник, как у ранних лучеперых рыб. Но при этом отсутствуют костные лучи плавников — характерная черта костистых рыб. Зато есть шип анального плавника, известный у более древних групп рыб. Такое сочетание признаков показывает, что основные особенности костистых рыб формировались постепенно и появились раньше, чем считалось.
Вторая находка — Megamastax amblyodus, рыба из позднего силура возрастом около 423 млн лет. Она была намного крупнее и достигала более 1 м в длину — для своего времени это был один из крупнейших позвоночных.
Останки обнаружили в отложениях формации Куанти в провинции Юньнань. С помощью компьютерной томографии исследователи восстановили строение черепа и зубов. У рыбы оказалось несколько рядов зубов. Внутренний ряд представлял собой широкие зубные площадки с тупыми основаниями — примитивный тип строения для костистых рыб. Эта особенность помогла объяснить происхождение загадочных зубных пластин, известных по силурийским находкам в Балтийском регионе.
Анализ показал, что оба вида относятся к древней стволовой линии костистых рыб, существовавшей до разделения на лучеперых и лопастеперых рыб. Именно от лопастеперых позже произошли первые наземные позвоночные.
Новые находки помогают представить, как могли выглядеть ранние представители огромной группы позвоночных. Кроме того, они подтверждают, что Южный Китай был одним из ключевых регионов ранней эволюции челюстных позвоночных.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что древний ящер с кривой челюстью оказался живым ископаемым пермского периода.
