История этой находки началась в 1999 году, когда палеонтолог Ричард Кёлер отправился в экспедицию на архипелаг Чатем. В труднодоступном районе скалистого побережья залива Вайхере он заметил необычную трехмерно сохранившуюся мумифицированную окаменелость. Чтобы извлечь ее, исследователю пришлось преодолеть пешком три километра до ближайшего жилья за лестницей, после чего он аккуратно освободил образец, расколов его на несколько тяжелых блоков. Находка была доставлена на кафедру геологии Университета Отаго (Новая Зеландия).
Долгое время окаменелость хранилась в университете. Лишь спустя годы изучением образца занялся эксперт по ископаемым рыбам Майк Готфрид. В ходе работы выяснилось, что останки длиной 1,2 метра принадлежат тарпону — хищной рыбе, которая сегодня не встречается в водах Новой Зеландии. Однако для публикации научной работы не хватало геологических данных о точном месте находки, так как первооткрыватель Ричард Кёлер и его коллега Эван Фордайс ушли из жизни.
Прорыв произошел в начале 2025 года, когда дети доктора Келера передали ученым его полевые дневники, включая записи, сделанные во время поездки на остров Питт. «Это позволило нам получить достаточно конкретной информации о местонахождении, чтобы подготовить форму учета ископаемых и научно каталогизировать окаменелости», — прокомментировала почетный профессор Дафна Ли.
Благодаря этим записям работа была завершена. Новый вид получил название Ikawaihere koehleri в честь первооткрывателя и места обнаружения. Профессор Ли назвала публикацию достойной данью памяти коллегам, отметив, что без помощи семьи завершить исследование было бы невозможно.
Ранее Наука Mail рассказывала, что окаменелости из Северной Америки уточнили распространение приматов.
