В Чикаго обнародовали подробности расследования, в котором главным «свидетелем» обвинения выступил обыкновенный мох. Сотрудники Полевого музея рассказали, как именно растения помогли привлечь к ответственности расхитителей викторианского кладбища Берр-Оук. Скандал разразился еще в 2009 году, когда выяснилось, что работники кладбища в Алсипе эксгумировали старые захоронения, выбрасывали останки, а освободившиеся места продавали заново. Дело дошло до суда только в 2015 году, и решающую роль в нем сыграл крошечный комочек мха, найденный вместе с перезахороненными телами.
Куратор ботанических коллекций музея Мэтт фон Конрат получил необычный запрос от ФБР. Специалисту предстояло описать образец мха, извлеченный с глубины в двадцать сантиметров. Перед ученым стояло две задачи: идентифицировать вид и, что важнее, определить, как долго растение находилось в земле. Под микроскопом и при сравнении с гербарными образцами выяснилось, что находка относится к виду Fissidens taxifolius, известному как обыкновенный карманный мох.
Интерес представляло не только само определение. Как выяснили исследователи, этот вид не является типичным для места обнаружения, однако на самом кладбище росла большая колония такого мха — как раз там, откуда, по версии следствия, были извлечены кости. Это указывало на то, что останки были перемещены с другого участка. Подозреваемые настаивали, что кости перезахоронили задолго до их трудоустройства, поэтому ученым потребовалось установить точный возраст погребенного растения.
Ботаническая экспертиза мха опровергла версию защиты о давности преступления. Анализ хлорофилла показал, что растение пролежало в земле не более двух лет. Это стало ключевым доказательством для обвинения четырех человек в осквернении останков. Образец передан в музей как вещественное доказательство.
Ранее Наука Mail рассказывала, что мох помог ученым измерить загрязнение воздуха металлами.
