Около 300 млн лет назад суперконтинент Пангея объединял всю сушу Земли. Примерно 200 млн лет назад он начал раскалываться на северную Лавразию (Европа, Северная Америка, Азия) и южную Гондвану (остальные материки). Это геологическая модель, подтвержденная множеством данных.
Но палеонтологи видели другую картину. Ископаемые останки европейских животных эпохи динозавров, особенно крокодилов, напоминали африканские и южноамериканские формы. Из этого следовало, что Европа должна была оставаться связанной с Африкой дольше, позволяя фауне свободно перемещаться между континентами.
Ключевым доказательством этой гипотезы служил Doratodon carcharidens — наземный крокодиломорф с глубоким черепом и зазубренными зубами, похожими на зубы хищных динозавров. Ранее такие черты встречались только у африканских и южноамериканских видов, из-за чего доратодона считали мигрантом с юга. Крокодиломорфы — обширная группа древних пресмыкающихся, включающая современных крокодилов и всех их вымерших родственников, многие из которых жили на суше и совсем не походили на нынешних крокодилов.
Проблема была в том, что останки доратодона находили лишь фрагментарно — отдельные зубы, куски челюстей. Из-за этого картина оставалась неполной.
В 2018 году в меловых отложениях возрастом 85 млн лет венгерского местонахождения Ихаркут палеонтологи сделали открытие: верхняя челюсть с характерными зубами, которая идеально совпала с фрагментом черепа, найденным шестью годами ранее.
Перед учеными предстал крокодил длиной около полутора метров, с длинными ногами и головой, похожей на голову динозавра. На первый взгляд, он действительно напоминал южных родственников.
Однако детальный анатомический и филогенетический анализ преподнес сюрприз. Доратодон оказался вовсе не близким родственником африканских и южноамериканских крокодилов. Он принадлежит к группе, происходящей из Северной Америки и Азии — той, что соответствует нашему современному представлению о крокодилах.
Сходство с южными формами — классический случай эволюционной конвергенции, когда неродственные виды независимо развивают одинаковые черты для сходного образа жизни.
Исследование восстанавливает геологическую картину: основное разделение Пангеи на Лавразию и Гондвану сыграло ключевую роль в расхождении групп крокодилов. Европа отделилась от Африки рано, около 180 млн лет назад, в юрском периоде, что полностью согласуется с геологическими моделями.
По словам руководителя работы, доктора Мартона Раби из Тюбингенского университета (Германия) венгерский доратодон перерисовал карту доисторической Европы. Выводы команды опубликованы в научном журнале Scientific Reports.
Ранее Наука Mail рассказывала об открытии неизвестного родственника современных крокодилов, жившего 200 млн лет назад.
