В 2025 году околоземный объект диаметром около 60 м привлек внимание всего мира. На короткое время астероид 2024 YR4 стал самым опасным астероидом, обнаруженным за последние 20 лет. Хотя столкновение с Землей вскоре было исключено, а сам астероид исчез из поля зрения телескопов, сохранилась 4%-ная вероятность столкновения с Луной 22 декабря 2032 года.
Теперь астрономы подтвердили, что астероид 2024 YR4 не столкнется с Луной. Новые наблюдения, сделанные ближнеинфракрасной камерой (NIRCam) на космическом телескопе «Джеймс Уэбб» показали, что объект безопасно пролетит мимо Луны на расстоянии более 20 тысяч км.
Весной прошлого года астероид 2024 YR4 удалялся от Земли и в итоге исчез из поля зрения астрономов. Тогда ученые предполагали, что вновь увидеть его получится не раньше 2028 года. Однако в феврале 2026 года международная группа астрономов обнаружила две короткие временные возможности, когда телескоп «Джеймс Уэбб» сможет разглядеть этот крайне слабый объект на фоне разреженного звездного неба. Точное положение участков неба удалось определить благодаря данным миссии Gaia Европейского космического агентства.
Задача оказалась непростой: требовалось задействовать один из самых сложных инструментов, созданных человечеством, чтобы отследить практически невидимый объект, находящийся на расстоянии многих миллионов километров. А после этого — с высокой точностью спрогнозировать его местоположение почти на семь лет вперед.
Телескоп «Джеймс Уэбб» создан для изучения галактик и огромных космических структур на расстоянии миллиардов световых лет — его поле зрения невелико. Чтобы обнаружить в нем один из самых тусклых астероидов, потребовалась исключительная точность.
Наблюдения координировали совместно Координационным центром околоземных объектов ESA, Центром изучения околоземных объектов NASA и миссией «Джеймс Уэбб». Несмотря на сложности, они прошли успешно: сравнив положение астероида 2024 YR4 относительно фоновых звезд, ученые точно измерили его орбиту и исключили вероятность столкновения с Луной в 2032 году.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как взвесить астероид-убийцу, движущийся со скоростью 22 км/с.
