Австралийские исследователи совершили уникальное открытие: два вида сумчатых, считавшихся вымершими на протяжении 6000 лет, обнаружены живыми в тропических лесах Западной Новой Гвинеи. Оба вида представляют собой редкие примеры лазарусов — видов, которые исчезли из летописи окаменелостей в далеком прошлом, но, как оказалось, не вымерли, пишет The Guardian.
Первый вид — полосатый опоссум с необычайно удлиненным четвертым пальцем, вдвое превышающим остальные. Этот палец животное использует для извлечения личинок насекомых-древоточцев. Ископаемые останки указывали на то, что этот вид, известный как карликовый длиннопалый опоссум, обитал в центральном Квинсленде около 300 тыс. лет назад, но исчез в ледниковый период. До недавнего открытия последние следы его существования в Западной Новой Гвинее датировались периодом около 6 тыс. лет назад.
Второй вид — кольцехвостый опоссум-планер, близкий родственник австралийского большого планера (сахарной сумчатой летяги), но отличающийся ушами без шерсти и цепким хвостом. Впервые он был описан австралийским зоологом Кеном Эплином на основе фрагментов окаменелостей, найденных в Западной Новой Гвинее в конце XX века. Команда обнаружила, что вид все еще обитает в лесах, и идентифицировала его как представителя нового рода сумчатых.
Оба вида обитают в низкогорных лесах на малонаселенном полуострове Чендравасих на северо-западе индонезийской части Новой Гвинеи. Их существование подтверждено фотографиями, фрагментами окаменелостей и музейным образцом длиннопалого опоссума, собранным в 1992 году, но изначально неверно идентифицированным.
Вероятность найти один вид, считавшийся исчезнувшим тысячелетия назад, была «почти нулевой». Шансы найти два вида можно считать поистине революционными. Длиннопалый поссум был сфотографирован в 2022 году, а кольцехвостый планер заснят в 2015 году в лесу, принадлежащем компании по производству пальмового масла.
Ученые сотрудничают с местными общинами и исследователями для защиты лесов от вырубки. Исследование подчеркивает важность сохранения уникальной экосистемы региона. Кольцехвостый планер считается священным у некоторых кланов Фогелкопа, которые верят, что он является воплощением духов предков. Идентификация вида была бы невозможна без помощи традиционных владельцев земли. Открытия подтверждают, что Фогелькоп когда-то был частью австралийского континента.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ученые выяснили, как неандертальцы пережили ледниковый период.
