Способность замечать чужую боль и стремиться помочь — одна из основ социальных отношений у людей и животных. Новое исследование команды из UCLA Health и Калифорнийского университета в Лос‑Анджелесе, опубликованное в журнале Nature, показало, что корни такого поведения могут уходить в гораздо более древний механизм — родительскую заботу.
Ученые изучали поведение мышей и обнаружили любопытную закономерность. Животные, которые больше времени проводили, ухаживая за детенышами, чаще проявляли и другую форму заботы — старались успокоить взрослых сородичей, оказавшихся в состоянии стресса. При этом связь оказалась очень точной: дело было не в общей общительности или активности, а именно в склонности помогать.
Чтобы понять, как в это время работает мозг, исследователи отслеживали работу нейронов. Их внимание привлекла медиальная преоптическая область — небольшой участок мозга, известный своей ролью в родительском поведении. Когда мыши сталкивались со встревоженными взрослыми особями, в этой зоне активировались те же нейроны, что и при взаимодействии с детенышами.
Дальнейшие эксперименты показали связь: когда ученые подавляли нейроны, которые включаются во время ухода за потомством, животные реже пытались утешать испытывающих стресс сородичей. Это стало первым нейронным доказательством того, что механизмы родительской заботы и помощи другим связаны между собой.
Еще одна важная деталь связана с системой вознаграждения мозга. Исследователи обнаружили нервный путь, соединяющий эту область с дофаминовой системой. И забота о детенышах, и утешение других мышей сопровождались выбросом дофамина в прилежащем ядре — структуре, которую часто называют центром удовольствия. То есть помощь другим сама по себе приносит внутреннее чувство удовлетворения.
Эволюция, вероятно, не создавала эмпатию с нуля: сначала сформировались нейронные механизмы, заставляющие родителей заботиться о беспомощном потомстве. Со временем на их основе могла вырасти более широкая система социальной поддержки между взрослыми.
Эта работа также помогает объяснить, почему способность к сопереживанию иногда дает сбой. Нарушения подобных нейронных цепей могут быть связаны с состояниями, сопровождающимися социальной изоляцией, включая депрессию и расстройства аутистического спектра.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что воспитание внуков полезно для мозга.
