Ученые из Вашингтонского университета (США) обнаружили необычного древнего родственника крокодила, который в течение жизни менял способ передвижения.
Исследование, опубликованное в Journal of Vertebrate Paleontology, описывает рептилию из группы шувозаврид, жившую в позднем триасе (около 225–201 млн лет назад) на территории современной Аризоны. Ученые назвали этот вид Sonselasuchus cedrus: первая часть имени дана в честь геологического слоя Сонсела, где нашли окаменелости, а вторая указывает на кедровые леса, окружавшие рептилию при жизни.
Главная особенность существа кроется в его росте. Анализ пропорций костей показал, что у молодых особей передние и задние конечности были развиты пропорционально. Однако по мере взросления задние лапы начинали расти быстрее и становились длиннее и массивнее передних. Ученые считают, что эти существа начинали свою жизнь на четырех ногах, а затем переходили на ходьбу на двух по мере взросления.
Рептилия была размером с крупную собаку (около 63 см в холке). Несмотря на родство с крокодилами, внешне она напоминала «страусоподобных» динозавров, с которыми делила экосистему. У нее был беззубый клюв, большие глазницы и полые кости.
Сходство с динозаврами, по мнению ученых, — пример конвергентной эволюции: живя в одних условиях, разные группы архозавров (крокодиловая и птичья линии) независимо друг от друга приобрели похожие черты.
Останки были найдены в Национальном парке Петрифайд-Форест. Раскопки ведутся уже с 2014 года. За это время в одном костеносном слое обнаружено больше 3 тыс. ископаемых образцов, при этом место не подает признаков истощения. Также здесь найдены останки рыб, амфибий и других рептилий. За годы работы в проекте приняли участие десятки студентов.
Ранее Наука Mail сообщила, что останки ископаемого крокодила рассказали ученым, когда Африка отделилась от Европы.
