Для мышей, крыс, бобров, белок постоянное жевание — образ жизни. Само название отряда происходит от латинского rodens — «грызущий». Их резцы растут непрерывно, и чтобы сохранить зубы здоровыми, а челюсть правильно сомкнутой, им необходимо постоянно что-то грызть. Без этого они не смогут нормально питаться.
Раньше считалось, что это чисто механический рефлекс. Но команда из Мичиганского университета заметила странность: у некоторых подопытных мышей зубы начинали чрезмерно отрастать. Это натолкнуло на мысль, что дело не только в механике.
Исследователи обнаружили, что чувствительные нейроны в тканях вокруг зубов посылают сигналы в область мозга, где пути расходятся. Один ведет к мотонейронам, управляющим челюстью и резцами, — это чисто механический компонент. Второй тянется в средний мозг, активируя центр дофамина — тот самый, что отвечает за мотивацию и подкрепление поведения.
У людей зубы не растут всю жизнь, но мозговые механизмы, управляющие повторяющимися оральными действиями, могут сохраняться. Открытие помогает понять природу таких проблем, как бруксизм (непроизвольный скрежет зубами) и нарушения прикуса.
«Если система дает сбой на высоком уровне, это может разрушительно влиять на ткани полости рта, а целенаправленных методов лечения у нас нет, — говорит Джошуа Эмрик, стоматолог и нейробиолог. — Нам нужно фундаментальное понимание того, как и где в мозге рождаются эти привычки».
Исследователи напоминают, что у людей с аутизмом и депрессией нарушения прикуса встречаются чаще среднего. А пациенты с болезнью Паркинсона, получающие дофаминовые препараты, со временем нередко страдают бруксизмом. Теперь команда получила доказательство биологической связи, которая может вносить вклад в эти состояния.
Ученые планируют выяснить, регулируют ли подобные сенсорно-мотивационные пути другие виды поведения за пределами жевания. Возможно, это общий принцип работы мозга. Открытие опубликовано в научном журнале Neuron.
Ранее Наука Mail рассказывала об открытии у крыс способности «проматывать» воспоминания в своем сознании.
