Изменения в Гольфстриме, мощном течении у берегов Северной Америки, могут подсказать, что теплые течения в Атлантике скоро остановятся. Речь идет об Атлантической меридиональной опрокидывающей циркуляции (АМОЦ) — огромном подводном «конвейере», который доставляет теплые воды из тропиков в Северную Атлантику. Гольфстрим является частью этой системы. Если АМОЦ остановится, в Европе может резко похолодать. Работа опубликована в Communications Earth & Environment.
Ученые из Утрехтского университета (Нидерланды) решили выяснить, как связаны Гольфстрим и АМОЦ. Для этого они создали компьютерную модель с высоким разрешением, которая позволила детально увидеть поведение океана. В ходе эксперимента они начали добавлять в северную часть Атлантики пресную воду, имитируя таяние ледников. Пресная вода делает океан менее соленым, что мешает плотной воде опускаться на глубину. В итоге это замедляет и останавливает работу всего «конвейера» АМОЦ.
Результаты моделирования показали неожиданный эффект. Когда АМОЦ замедлялась, Гольфстрим доходил до критической точки. Примерно за 25 лет до полной остановки циркуляции течение резко смещалось к северу. В модели этот сдвиг произошел всего за два года, и расстояние смещения составило 219 км. Это открытие натолкнуло ученых на мысль, что за реальным Гольфстримом нужно следить особенно внимательно.
Чтобы проверить, не происходит ли нечто подобное сейчас, исследователи сравнили результаты модели с данными наблюдений. Они изучили спутниковые снимки за последние 30 лет и записи с глубоководных датчиков, которые ведутся с 1965 года. Совпадения оказались тревожными.
В реальном океане Гольфстрим уже начал вести себя так же, как в модели перед коллапсом. Его траектория смещается к северу от мыса Гаттерас. Из-за этого воды в Северной Атлантике нагреваются быстрее, чем раньше. Кроме того, подповерхностное течение, которое идет на глубине под Гольфстримом, заметно ослабевает. Все эти признаки совпадают с тем, что показывала компьютерная симуляция перед тем, как АМОЦ в ней разрушилась.
Авторы исследования подчеркивают, что их работа дает косвенные доказательства того, что Атлантическая циркуляция уже слабеет. Резкий сдвиг Гольфстрима может стать тем самым сигналом, который предупредит о приближении переломного момента. Пока коллапс системы не гарантирован, но новые данные говорят, что он может наступить раньше, чем считалось.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что таяние льдов Антарктиды не поможет затормозить потепление.
