Колония этих птиц на острове Леди Эллиот является одной из самых молодых и малочисленных в Австралии. Она образовалась лишь в 1980-х годах, когда началось восстановление растительности, пострадавшей от добычи гуано. На сегодняшний день здесь насчитывается всего от шести до десяти гнездящихся пар. Ученые предположили, что столь изолированная и небольшая популяция неминуемо столкнется с проблемой инбридинга, что привело бы к вырождению и генетическим аномалиям. Однако реальность превзошла все ожидания.
Специалист по экологии животных доцент Доминик Потвин из Университета Саншайн-Кост, руководившая исследованием, призналась, что результаты стали для ее команды сюрпризом. Вместо ожидаемой генетической деградации анализ показал поразительное разнообразие. Оно оказалось столь же высоким, как и в крупных колониях на рифе Эшмор у Западной Австралии и на острове Рейн в Северном Квинсленде. Единственным логичным объяснением такого феномена стала активная миграция.
Выяснилось, что птицы с острова Леди Эллиот регулярно отправляются в далекие путешествия для спаривания с особями из отдаленных популяций. В свою очередь, «гости» из крупных колоний также прилетают на этот тихий остров, чтобы вывести птенцов. Такой обмен генами обеспечивает здоровье и жизнеспособность вида.
По словам доктора Потвин, это открытие дает надежду на сохранение морских птиц по всему континенту. В частности, индийский океанический подвид, гнездящийся у северо-западного побережья Австралии, находится под угрозой исчезновения. Понимание механизмов миграции и поддержания генетического разнообразия становится основой для разработки мер защиты этих популяций.
Ранее Наука Mail рассказывала, что раскрыт секрет вертикальной миграции птиц.
