Более 3 млн лет назад, когда наши древние предки, воплощенные в культовом образе Люси, бродили по африканским просторам, им приходилось опасаться крупного крокодила, поджидавшего добычу в реках и озерах. Исследователи из Университета Айовы выяснили, что это был ранее неизвестный науке вид крокодилов.
Открытый вид рептилий получил название Crocodylus lucivenator («Охотник Люси»). Об этом сообщается в научном журнале Journal of Systematic Palaeontology.
Крокодил жил 3,4−3 млн лет назад — в то же время и в том же регионе (Эфиопия), что и Люси. Его длина составляла 3,6−4,5 м, вес — 270−590 кг. Это был доминирующий хищник региона, крупнее львов и гиен. Морда была длиннее, чем у других крокодилов того времени, а горб на носу, вероятно, использовался для демонстрации самкам.
Ученые изучили 121 окаменелость — черепа, зубы, части челюстей — от десятков особей, найденных в районе Хадар (регион Афар, Эфиопия) — объекте Всемирного наследия ЮНЕСКО. На одном черепе видны зажившие травмы, свидетельствующие о драках между крокодилами. Эти находки показали, что Crocodylus lucivenator активно защищал территорию и сражался с сородичами, оставаясь доминирующим хищником.
По мнению ученых, крокодил почти наверняка охотился на представителей вида Люси. При этом Crocodylus lucivenator, в отличие от других крокодилов региона, сумел выжить на протяжении всего периода изменений ландшафта Хадара — от открытых пространств до лесов и влажных лугов.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что предок человека Люси впервые показан в Европе.
