Анализируя архивные данные наблюдений за звездным небом, исследователи Вашингтонского университета (США) наткнулись на аномальное поведение одной из стабильных звезд, расположенной в 11 тыс. световых лет от Земли. Светило Gaia20ehk, чья яркость должна была оставаться неизменной, внезапно начало сильно мерцать и тускнеть. В своей статье, опубликованной в журнале The Astrophysical Journal Letters, ученые назвали причину такого поведения звезды.
Оказалось, что в потускнении звезды виновата не она сама, а колоссальное облако камней, раскаленной пыли и пара, которое начало вращаться по ее орбите, периодически перекрывая свет. Расчеты показали, что это плотное кольцо обломков возникло в результате прямого столкновения двух крупных планет.
Подобные катаклизмы считаются важнейшим этапом в формировании звездных систем. Согласно распространенной теории, Земля и Луна приобрели свой нынешний вид именно после аналогичного удара миллиарды лет назад. Однако зафиксировать такие события в реальном времени за пределами нашей Солнечной системы удается крайне редко из-за быстрого (по космическим меркам) рассеивания пыли.
Открытие имеет фундаментальное значение для астробиологии. Столкновения не только разрушают миры, но и создают условия для их развития. Ударные процессы могут запускать тектоническую активность, перемешивать химические элементы и формировать спутники, которые в дальнейшем стабилизируют климат планет, делая их пригодными для зарождения жизни.
В будущем ученые надеются найти больше подобных систем, чтобы понять, насколько уникальна история формирования Земли.
Ранее Наука Mail рассказывала о новом быстром методе обнаружения экзопланет.
