Новое исследование австралийских ученых показало, что ночные муравьи-быки (Myrmecia midas) обладают сложной навигационной системой, которая позволяет им ориентироваться в темноте по Луне. Результаты этой работы были опубликованы в научном журнале Current Biology.
Хорошо известно, что многие животные, включая птиц и насекомых, используют для навигации дневное светило. Однако ночным животным приходится сложнее из-за нестабильности лунного света. Траектория Луны по небу гораздо более изменчива, чем солнечная: она проходит через ежемесячные фазы, меняет время восхода, а дополнительные колебания скорости ее движения еще больше усложняют картину. Долгое время оставалось загадкой, могут ли ночные существа точно предсказывать эти изменения для успешной навигации.
Чтобы проверить это, исследователи провели серию экспериментов с муравьями. Они отслеживали пути насекомых, предварительно дав им возможность ознакомиться с ночным небом, чтобы накопить данные в своих интеграторах пути — внутренней системе навигации. После этого часть муравьев оставляли в темноте, пока Луна ускоряла или замедляла свое движение, в то время как контрольная группа сохраняла визуальный доступ к небу.
Результаты показали, что муравьи, которые могли видеть Луну, корректировали свои навигационные показатели в соответствии с ее ускорением. Поведение насекомых, лишенных обзора, разделилось на две группы. Те, кто находился в темноте во время ускорения Луны, значительно отклонялись в сторону против часовой стрелки, недооценивая изменение скорости. Напротив, муравьи, испытавшие период замедления лунного движения, смещались по часовой стрелке, переоценивая его.
Ученые выяснили, что ошибки муравьев при отслеживании Луны связаны с использованием линейной экстраполяции и «шага скорости» — момента, когда светило проходит наивысшую точку. Насекомые ориентируются по последней наблюдаемой скорости движения Луны, чтобы предсказать ее путь. И хотя точность предсказаний в этот момент падает из-за ночной изменчивости, сам механизм впечатляет сложностью. Авторы исследования отмечают, что он напоминает навигационные системы человека и доказывает: даже маленькие ночные насекомые способны на сложные вычисления для ориентации в пространстве.
Ранее Наука Mail рассказывала об открытии единственного вида муравьев без самцов и рабочих.
