Золотистая копьеголовая гадюка обитает исключительно на бразильском острове Кеймада‑Гранде у побережья штата Сан‑Паулу. Популяция существует в изоляции около 100 тысяч лет. Международная группа ученых под руководством специалистов Института Бутантан в Сан‑Паулу получила подробный генетический портрет змеи: исследователи полностью расшифровали геном одного самца и изучили данные еще восьми особей. Результаты опубликованы в Genome Biology and Evolution.
Золотистую копьеголовую гадюку описали как отдельный вид в 1921 году. Ее ближайший родственник — материковая жарарака. Когда после ледникового периода уровень океана поднялся, часть популяции оказалась изолирована на горной вершине, которая со временем превратилась в остров. За десятки тысяч лет эта группа эволюционировала в отдельный вид.
Островная гадюка отличается от материковых родственников образом жизни: она охотится на деревьях и питается птицами, тогда как жарарака добывает мелких млекопитающих на земле. Хотя эксперименты подтвердили особую опасность яда островных змей для птиц, геномный анализ показал, что основные гены, связанные с токсинами, почти идентичны генам жарараки. Вероятно, ключевую роль играют небольшие изменения в отдельных белках.
На острове площадью 43 гектара живет вся дикая популяция вида — около 2−4 тысяч особей. Модели численности указывают, что 100 тысяч лет назад популяция могла достигать 140 тысяч змей, но затем дважды резко сокращалась (50 и 11 тысяч лет назад) — эти периоды совпадают с колебаниями уровня моря.
Исследование важно для медицины: компоненты яда гадюк рода Bothrops уже применяются в терапии. Например, каптоприл (препарат для снижения давления) создан на основе яда жарараки. Новые генетические данные могут помочь обнаружить и другие полезные вещества.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что потеря «гормона голода» сделала змей мастерами голодания.
