Два новых исследования загадочных окаменелостей позволили ученым из университета Флиндерса (Австралия) и их китайским коллегам заглянуть в эпоху, когда жизнь только готовилась покинуть мировой океан.
Анализ останков примитивных рыб, обитавших на планете больше 400 млн лет назад, пролил свет на анатомические изменения, которые позволили первым позвоночным дышать воздухом и перемещаться по твердой поверхности.
Один из ключевых этапов эволюции — трансформация плавников в конечности и развитие систем дыхания — долгое время оставался предметом научных дискуссий из-за нехватки качественных палеонтологических данных. Новые образцы закрывают этот исторический пробел.
В одном случае речь идет о рыбе вида Cainocara enigma. Найденные еще в 2010 году в месторождении Гого на западе Австралии, останки были настолько необычными, что заставили ученых гадать, не наткнулись ли они какое-то совершенно новое существо.
Окаменелость родом из позднего девона была дополнительно проанализирована с помощью компьютерной томографии. Новые цифровые изображения внешней и внутренней части черепа показали, что предыдущие исследователи, вероятно, смотрели на окаменелость неправильно — вверх тормашками. Статья с результатами исследования опубликована в Canadian Journal of Zoology.
В другом исследовании с применением тех же передовых методов ученые смогли виртуально воссоздать структуру черепа и челюстей древней двоякодышащей рыбы, которую назвали Paleolophus yunnanensis. Останки были найдены в породах возрастом 410 млн лет в Южном Китае. Цифровая модель продемонстрировала, как именно перестраивался скелет головы рыб для адаптации к новым условиям питания и дыхания, отличным от чисто водной среды. Результаты работы освещены в журнале Current Biology.
Дополнительные данные были получены при повторном изучении известных окаменелых рифов, где идеально сохранились мягкие ткани и трехмерная структура костей вымерших морских обитателей. Сравнение различных видов показало, что процесс выхода на сушу не был одномоментным: морские существа постепенно, на протяжении миллионов лет, накапливали необходимые мутации и подготавливали анатомический «фундамент» для всех будущих наземных животных, включая человека.
Ранее Наука Mail рассказывала о других образцах древних рыб из Китая.
