Алый мимулюс — небольшой яркий цветок, который в горшке погибает без воды за несколько дней. Однако некоторые его природные популяции пережили сильнейшую засуху в Калифорнии, начавшуюся в 2012 году: она стала самой тяжелой в регионе за более чем 10 тысяч лет.
Биологи начали наблюдать за видом еще в 2010 году: ученые из Университета Британской Колумбии вместе с коллегами собирали и сохраняли в лаборатории семена мимулюса в Калифорнии и Орегоне. Когда засуха усилилась, у исследователей оказалась «капсула времени» — образцы семян из прошлых лет. Это позволило проанализировать полные геномы растений из 55 природных популяций и проследить, как менялась их генетика.
Выяснилось, что лучше всего восстановились популяции с наиболее быстрыми генетическими изменениями: они успели приспособиться к новым условиям. Такой процесс называют эволюционным спасением — когда вид не просто переживает кризис, а быстро приобретает признаки, помогающие выжить.
Популяции с более богатым генетическим разнообразием оказались устойчивее. Особенно хорошо пережили засуху три популяции: их преимущество, вероятно, связана с особенностями работы устьиц (крошечных отверстий на листьях, регулирующих потерю воды и поглощение углекислого газа) и с тем, как растение использует углерод во время фотосинтеза.
Точные гены, отвечающие за эти изменения, еще предстоит определить. Тем не менее исследование, опубликованное в журнале Science, стало одним из первых подробных подтверждений того, что быстрая эволюция может помочь природным популяциям пережить изменение климата.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что глобальное потепление ускорилось вдвое в последние 10 лет.
