Долгое время аппендикс считался ненужным остатком эволюционного прошлого — рудиментом, доставшимся человеку от предков. Чарльз Дарвин в своем труде «Происхождение человека» писал, что этот отросток толстой кишки был нужен древним людям с растительной диетой и более крупными органами пищеварения. На протяжении более чем 100 лет эта идея определяла научные представления и практический подход в медицине.
Новые исследования кардинально меняют картину. Эволюционный анализ показал, что аппендикс развивался независимо как минимум 32 раза у 361 вида млекопитающих. Среди них — сумчатые, приматы (включая людей и человекообразных обезьян) и грызуны. Это пример так называемой конвергентной эволюции, который если и не доказывает, что орган незаменим, но указывает на то, что он давал млекопитающим некое преимущество, рассказали специалисты университета Тафтса (США) в статье на The Conversation.
Форма и строение аппендикса сильно различаются у разных видов. У приматов он длинный и цилиндрический, у сумчатых может быть короче или иметь форму воронки, а у грызунов — иные пропорции и разветвления. Эти различия подтверждают, что эволюция неоднократно модифицировала орган в зависимости от экологических условий.
Современные исследования раскрывают и функции аппендикса у человека. Он содержит лимфоидную ткань, ассоциированную с кишечником, — иммунные клетки, которые помогают контролировать активность микроорганизмов. В раннем возрасте в аппендиксе особенно много лимфоидных фолликулов. Они вырабатывают антитела и участвуют в мукозальном иммунитете.
Кроме того, ученые предполагают, что аппендикс служит убежищем для полезных бактерий.
При тяжелых желудочно-кишечных инфекциях, при которых большая часть кишечного микробиома вымывается из толстой кишки, полезные бактерии, укрывшиеся в этих биопленках, могут выжить и впоследствии помочь восстановить микрофлору кишечника. Эти полезные микробы способствуют пищеварению, конкурируют с патогенами и взаимодействуют с иммунной системой, уменьшая воспаление и способствуя выздоровлению
В итоге представление о «бесполезном рудименте» уступает место пониманию сложной роли этого органа. Его значение для тела человека может быть невелико, но его эволюционная история и функции оказываются куда интереснее, чем считалось раньше.
Ранее Наука Mail рассказывала, что волюция человека продолжается даже в эпоху технологий.
