В коллекции Полевого музея естественной истории в Чикаго профессор Университета Айовы Кристофер Брошу обнаружил необычную окаменелость: в шейном позвонке плезиозавра застрял зуб гигантской хищной рыбы. Плезиозавр, длина которого составляла около 4 м, жил в меловом периоде и отличался длинной гибкой шеей. Его скелет нашли в меловых отложениях Мурвилла (штат Алабама) — породах, сформировавшихся на дне древнего моря, когда Северную Америку пересекал огромный водный пролив.
Зуб, обнаруженный в одном из шейных позвонков, был поврежден: основание и кончик сломаны, а часть фрагментов срослась с костью. Чтобы определить владельца зуба, образец изучили с помощью компьютерной томографии — метода, позволяющего рассмотреть внутреннюю структуру окаменелости без ее разрушения. Студенты Университета Теннесси в Ноксвилле создали трехмерную модель зуба и выяснили, что он принадлежал ксифактинусу — огромной хищной рыбе, которая считалась одним из самых опасных обитателей меловых морей и могла вырастать до нескольких метров.
Палеонтологи сомневаются, что рыба пыталась съесть плезиозавра: ксифактинусы обычно глотали добычу целиком и охотились на более мелкую рыбу. Вероятно, зуб остался в кости во время короткой, но жесткой схватки. Шея плезиозавра была уязвимым местом — там проходили дыхательные пути, крупные сосуды и важные нервы, поэтому сильный укус в эту область почти наверняка был смертельным.
Меловые отложения Мурвилла хранят и другие следы нападений: на костях древних животных видны отметины зубов акул, крупных рыб и морских рептилий. Эти находки демонстрируют, насколько опасной была жизнь в древних океанах даже для крупных хищников.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что найдены останки одного из самых крупных тираннозавров.
