Комета 3I/ATLAS привлекла внимание астрономов в прошлом году, став третьим зарегистрированным объектом, прибывшим из-за пределов Солнечной системы. Первоначальные оценки ее возраста, сделанные на основе скорости и траектории, указывали на диапазон от 3 до 11 миллиардов лет. Благодаря наблюдениям JWST в декабре 2025 года, когда комета максимально сблизилась с Землей, исследователи смогли получить более точные данные.
Проанализировав изотопный состав газов, выделяемых кометой при нагреве Солнцем, ученые обнаружили аномалии. Соотношение изотопов водорода и углерода в веществе 3I/ATLAS значительно отличается от параметров, характерных для комет Солнечной системы. Это указывает на то, что объект сформировался в иной звездной среде и в иную эпоху. Согласно выводам, опубликованным на сервере препринтов Research Square, возраст кометы составляет от 10 до 12 миллиардов лет. Это более чем вдвое превышает возраст Земли и Солнечной системы и приближается к возрасту нашей галактики.
Специалисты полагают, что комета зародилась в плотном протопланетном диске при экстремально низкой температуре — около -243 °C. Высокое содержание летучих молекул в ее составе говорит о том, что сложные химические процессы могли происходить в галактике на очень ранних этапах ее формирования. «Если 3I/ATLAS действительно так стара, это значит, что богатая пребиотическая химия могла существовать в областях звездообразования вскоре после возникновения Млечного Пути», — отметил научный сотрудник Королевского бельгийского института космической аэрономии Ромен Маджиоло, не участвовавший в исследовании.
Несмотря на полученные данные, точная звездная система, где родилась комета, остается неизвестной. За миллиарды лет странствий по космосу объект подвергся интенсивному воздействию космических лучей, что могло изменить его поверхность и усложняет поиски его точного происхождения.
Ранее Наука Mail рассказывала, что комета 3I/ATLAS 16 марта в 15:20 пройдет на минимальном расстоянии от Юпитера.
