Астрономы представили результаты химического анализа объекта NGC 6302 — планетарной туманности, расположенной в 3400 световых годах от Земли. Планетарные туманности образуются, когда умирающие звезды сбрасывают свои внешние оболочки газа и пыли. Это крайне редкие космические явления, которые служат богатейшим источником информации о составе межзвездной среды. Статья с результатами анализа нового объекта была опубликована на сайте препринтов arXiv.
Туманность Бабочка всегда привлекала внимание сложной структурой: два огромных ярких газовых «крыла» разделены массивным пылевым диском. В ходе прошлых исследований там уже находили сложные органические соединения, что делало этот объект идеальной лабораторией для изучения космической химии. Астрономы направили инфракрасные спектрометры прямо в центр пылевого тора.
Сложная химия космической среды
Прибор MIRI уловил четкие следы поглощения света на специфических длинах волн, что стало абсолютным доказательством присутствия замороженного углекислого газа. До этого момента ученым никогда не удавалось найти в планетарных туманностях лед, который испаряется легче, чем обычная замерзшая вода. Жесткое ультрафиолетовое излучение от ядра мертвой звезды должно было мгновенно разрушить такие хрупкие молекулы.
Выживание сухого льда в столь агрессивных условиях говорит о невероятной плотности пылевого диска, который работает как гигантский защитный экран. Кроме того, соотношение газа и льда здесь кардинально отличается от того, что наблюдается в облаках вокруг молодых звезд. Это указывает на совершенно иные механизмы замерзания материи.
Открытие ставит перед физиками новые вопросы о распределении температур и процессах конденсации в космосе. Потребуются дальнейшие наблюдения с высоким пространственным разрешением, чтобы понять, является ли формирование льда в таких туманностях исключением или правилом умирающих звездных систем.
Ранее международная команда астрономов раскрыла происхождение загадочного гамма-всплеска, зафиксированного спутником NASA «Ферми» в сентябре 2023 года.
