Обнаруженные марсоходом глубинные зоны на данный момент являются главной надеждой на обнаружение внеземной микробной жизни. Астрофизики представили результаты изучения древних песчаных дюн Марса. Данные, собранные марсоходом Curiosity, заставляют пересмотреть хронологию гибели биосферы Красной планеты. Ранее считалось, что с исчезновением поверхностных озер и рек шансы на существование жизни свелись к нулю. Однако теперь выяснилось, что вода просто ушла на глубину. Результаты исследования опубликованы в Journal of Geophysical Research: Planets.
Исследователи сравнили марсианские породы с аналогичными образованиями в пустынях Объединенных Арабских Эмиратов. Оказалось, что вода медленно просачивалась с марсианских гор в дюны через крошечные трещины. Поднимаясь сквозь песок, влага испарялась, оставляя после себя гипс и другие минералы. Именно они сегодня служат маркерами скрытых резервуаров прошлого.
Подземные убежища для микроорганизмов
Обнаруженные минеральные отложения представляют огромную ценность для науки. В земных условиях подобные структуры отлично улавливают и сохраняют следы органики на миллиарды лет. Это значит, что затвердевшие дюны кратера Гейл станут главной целью будущих миссий по поиску доказательств существования внеземных форм жизни.
Марс не просто превратился из влажной планеты в сухую пустыню в одночасье. Остаточные количества подземной воды создавали защищенные микросреды. В таких оазисах, скрытых от жесткого космического излучения, простейшие микробы могли выживать миллионы лет после того, как поверхность стала абсолютно непригодной для обитания.
Это открытие кардинально меняет вектор будущих космических экспедиций. Теперь ученые понимают, что бурение поверхности и изучение глубоких минеральных жил имеет гораздо больший потенциал, чем просто поиск следов речных русел.
Ранее марсоход Curiosity разбил камень на Марсе и обнаружил внутри чистую серу.
