Международная группа исследователей из Университета Эксетера, Ланкастерского университета и Фиджийской лаборатории изучения акул на протяжении шести лет наблюдала за поведением 184 бычьих акул в морском заповеднике Shark Reef на Фиджи. Результаты работы, опубликованные в журнале Animal Behaviour, опровергают устоявшееся мнение об акулах как о существах-одиночках.
Ученые фиксировали как крупномасштабные взаимодействия, например нахождение двух особей на расстоянии длины тела друг от друга, так и мелкие социальные контакты — следование за лидером или параллельное плавание. Ведущий автор исследования Наташа Д. Мароси сравнивает поведение акул с человеческим: они точно так же выстраивают отношения разной степени близости и избегают нежелательных контактов.
Выяснилось, что у бычьих акул существует сложная социальная жизнь. Взрослые особи образуют ядро социальной сети и чаще всего взаимодействуют с сородичами схожего размера. При этом и самцы, и самки отдают предпочтение общению с женскими особями. Самцы, которые физически меньше самок, оказались более социально интегрированными. Ученые полагают, что это помогает им избегать агрессии со стороны более крупных хищников.
Интересной оказалась и возрастная динамика. Взрослые акулы, находящиеся в расцвете сил, наиболее активны социально, тогда как более старые особи предпочитают одиночество. Молодые же акулы редко посещают заповедник, так как на ранних этапах жизни вынуждены скрываться от хищников, включая взрослых сородичей. Однако исследователи заметили, что некоторые смелые молодые особи все же устанавливают связи со взрослыми, которые могут выступать для них проводниками в мир сложных социальных отношений.
Ранее ученые назвали причины массовых выбросов дельфинов на берег в Аргентине.
