Британские астрономы выражают серьезную обеспокоенность в связи с новыми инициативами компаний SpaceX и Reflect Orbital, которые, по их мнению, несут прямую угрозу для наземных наблюдений за космосом. В центре внимания оказались два амбициозных проекта, способных радикально повысить яркость ночного неба и лишить человечество возможности видеть звезды.
Компания SpaceX, возглавляемая Илоном Маском, подала заявку на развертывание группировки из одного миллиона спутников. Эти аппараты планируется использовать в качестве орбитальных центров обработки данных для нужд искусственного интеллекта. Предварительные расчеты светимости показывают, что тысячи этих спутников будут видны на небе без применения специальной оптики, а их количество может превысить число звезд, доступных невооруженному глазу. Для профессионального сообщества последствия также будут ощутимы: по оценкам специалистов, каждое изображение, получаемое Очень большим телескопом Европейской южной обсерватории, рискует потерять около десяти процентов данных из-за пересекающих кадр световых следов.
Параллельно компания Reflect Orbital намерена вывести на орбиту созвездие из пятидесяти тысяч космических зеркал. Их задача — отражать солнечный свет обратно на Землю в темное время суток. Яркость каждого такого луча, по прогнозам, будет в четыре раза превышать свечение полной Луны. При этом световое загрязнение затронет не только зоны прямой видимости, но и прилегающие территории, увеличив общую яркость небосвода в три-четыре раза.
Доктор Роберт Масси, занимающий пост заместителя исполнительного директора Королевского астрономического общества, подчеркнул масштабность угрозы: «Эти предложения не только окажут катастрофическое воздействие на науку астрономии, но и помешают каждому жителю Земли наслаждаться ночным небом. Это неприемлемо. Звезды над нами — ценная часть человеческого наследия; запуск более миллиона исключительно ярких спутников полностью уничтожит это наследие и навсегда изуродует природный ландшафт».
Обе заявки были направлены в Федеральную комиссию по связи США (FCC). В ответ на это Королевское астрономическое общество совместно с Европейской южной обсерваторией направили в комиссию свои возражения, поддержав тем самым позицию других астрономических организаций. Ученые призывают регулятора отклонить данные планы, чтобы сохранить ночное небо как для научных исследований, так и для будущих поколений.
Ранее ученые выразили опасение, что планируемый запуск миллиона новых спутников разрушит озоновый слой Земли.
