Резкое сокращение площади морского льда в Антарктиде, зафиксированное в 2016-2017 годах, привело к масштабным изменениям в экосистеме Южного океана. Площадь открытой воды летом увеличилась более чем на миллион квадратных километров, изменились толщина и концентрация оставшегося льда. Ученые считают, что произошел системный сдвиг в среде морского льда — а это повлияет н важные антарктические экосистемы.
Исследование, проведенное международной группой специалистов, объединило спутниковые данные о «морских пейзажах» и историческую базу KRILLBASE по крилю и сальпам. Южный океан разделили на 14 «морских ландшафтов» в зависимости от типов и концентрации фитопланктона. Выяснилось, что почти на 70% территории Южного океана концентрация фитопланктона выросла. Это создало благоприятные условия для распространения сальп — свободноплавающих морских беспозвоночных животных. Эти прозрачные желеобразные организмы размером от нескольких миллиметров до нескольких сантиметров относятся к классу оболочников.
Криль (Euphausia superba) — ключевой элемент пищевой цепи: служит основным источником пищи для китов, пингвинов и тюленей. Сальпы питаются фитопланктоном и менее питательны, чем ракообразные. Их стремительное распространение в новых условиях идет в ущерб крилю, который не обитает в местах с низким содержанием пищи.
Недавнее сокращение площади морского льда в Антарктике было масштабным, и после нескольких лет относительной стабильности мы оказались в ситуации, более схожей с той, что наблюдается в Арктике, где большие участки открытого океана освобождаются ото льда, что имеет серьезные последствия для пищевых цепочек и накопления углерода.
Анализ спутниковых снимков позволил изучить тонкие нюансы изменений — например, характеристики отражательной способности морской воды. Следующий этап исследования будет посвящен изучению того, как количество и качество пищи взаимодействует с другими факторами среды и влияет на численность сальп и криля в Южном океане.
Ранее Наука Mail рассказывала, что ученые спрогнозировали резкое ускорение таяния «ледника Судного дня» в Антарктиде.
