Биологи из Университета Рединга выяснили: хотя кактусы растут медленно, новые виды у них появляются быстро. В ходе исследования, опубликованного в журнале Biology Letters, ученые проанализировали данные более чем по 750 видам кактусов — при том, что всего семейство включает около 1850 видов.
Размер цветков у этих растений варьируется в 185 раз: от 2 мм до 37 см. Ранее, опираясь в том числе на труды Дарвина, ученые считали, что появление новых видов определяют размер цветка и его «настройка» под конкретных опылителей. Однако анализ показал, что ключевую роль играет не размер, а скорость изменения формы цветка. Виды, у которых форма меняется быстрее, чаще дают начало новым линиям — эта закономерность прослеживается и в недавней эволюции, и на глубине миллионов лет.
За последние 20−35 миллионов лет кактусовые распространились по всей Америке и стали одной из самых быстро меняющихся групп растений. Это меняет представление о пустынях: они не «застывшие» пространства, а среда активного формирования биологического разнообразия.
С практической точки зрения вывод важен для охраны природы. Вместо того чтобы фокусироваться на отдельных признаках редких видов, в случае кактусов нужно учитывать скорость их эволюционных изменений. Это поможет точнее оценить риски в условиях быстрого изменения климата и определить, каким видам в первую очередь требуется защита.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ботаники раскрыли секреты выживания суккулентов.
